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Une fois encore, le Orage European Freeski Open de Laax a bénéficié d'un énorme succès. Organisé dans la région suisse du Grison du 21 au 25 mars derniers, l'événement a su rassembler l'ensemble de la scène européenne de ski freestyle, et même plus large. En seulement deux ans, le contest est devenu LE rendez-vous en Europe de la planète freeskiing, à tel point qu'en 2007, il a attiré 160 riders venu d'Europe mais aussi des U.S, du Canada, de Nouvelle-Zélande, d'Australie et du Japon. Avec un tel plateau, inutile de dire que le niveau rencontré sur les épreuves de pipe et de slopestyle fut hallucinant.
24 riders classés parmi les meilleurs mondiaux ont reçu une invitation, les qualifiant directement pour la demi-finale du slopestyle et du half-pipe. Les autres pro-riders et les amateurs devaient eux disputer tout le circuit de qualif pour espérer jouer la gagne avec les meilleurs.
La grande surprise vint du niveau de la nouvelle génération. Certains riders très jeunes et pour la plupart peu connus, ont montré un niveau impressionnant et ont su traverser toutes les phases de qualifications. Une semaine palpitante avec une carotte de 50 000 $ à la clé pour les plus méritants.
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| SLOPESTYLE |
La ligne de slopestyle était composée de cinq modules, disposés sur une longueur de 400 mètres. Une véritable épreuve de concentration, une chute ou une mauvaise réception sur un seul des modules pénalisant l'ensemble du run. La ligne commençait par un bridge to slide, suivi d'une box, d'un long rail d'une dizaine de mètres et enfin de deux kickers consécutifs. Le public présent put particulièrement apprécier les tricks rentrés sur les deux énormes tables si impressionnantes.
Les conditions météos rencontrées dans les phases finales furent relativement difficiles. Une mauvaise visibilité et d'importantes chutes de neige compliquèrent la tâche des finalistes. Heureusement, pour le tout dernier run des concurrents, le soleil refit son apparition, facilitant la tâche des compétiteurs et des juges.
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Finalement, les vainqueurs du jour furent Virginie Faivre et PK Hunder. On connaît bien Virginie et la retrouver sur la première place du podium ne fut une surprise pour personne. Elle avait d'ailleurs déjà gagné le titre en 2006. Par contre, pour PK Hunder, la surprise est beaucoup plus grande. Très peu connu, ce new-comer norvégien de seulement 17 ans obtint le meilleur score et le respect de tous les autres riders, grâce à une ligne composée d'un énorme 900° nose grab et d'un double 450 over the rail. Il gagne le slopestyle devant, excusez du peu, Simon Dumont (vainqueur ici même l'année passée) et le néo-zélandais Jossi Wells.
Résultats :
Hommes
1. PK Hunder/NOR
2. Simon Dumont/USA
3. Jossi Wells/NZE
Femmes
1. Virginie Faivre/SUI
2. Ashley Battersby/USA
3. Grete Eliassen/NOR
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| HALFPIPE |
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L'entretien et la qualité du pipe est la marque de fabrique de la station de Laax. Depuis des années, des riders de tous le pays font régulièrement le déplacement pour avoir le plaisir de rider un pipe toujours parfaitement shapé. Pour le European Freeski Open, la station ne risquait pas de décevoir. Et comme on pouvait s'y attendre, les sessions furent mémorables.
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Le néo-zélandais Jossi Wells et la norvégienne Grete Eliasson, qui tous les deux finirent troisième de l'épreuve de slopestyle, furent les heureux vainqueurs de la finale de pipe. Chacun d'eux repartit avec 11 000 $ d'argent de poche, de quoi se faire plaisir au Duty Free de l'aéroport de Zurich. Simon Dumont ne repart pas les mains vides mais avec 10 000 $ grâce à sa deuxième place en pipe. Deuxième en slope, deuxième en pipe, Dumont n'est pas habitué à ce genre de classement mais il a du s'en contenter, preuve que l'European Freeski Open de Laax devient une véritable compétition d'envergure mondiale.
Les douze hommes et six femmes qualifiés pour la finale ont chacun droit à deux runs, seul le meilleur comptant pour le classement final. La qualité et la taille du pipe aidant, le niveau de ride fut plus qu'élevé. Les rotations de 900° furent un standard dans la plupart des runs des hommes finalistes. Le néo-zélandais Jossi Wells fut incontestablement l'homme du jour. Ses runs proposent une très large variété de tricks et énormément d'amplitude. Rappelons que ce new-comer n'a que 17 ans... Il risque de faire peur à beaucoup de grands noms du ski freestyle.
Notre américain vainqueur des X-Games Simon Dumont rentra le trick du jour : un 1260°. Inhabituel en contest, ce trick lui offra la seconde place du half-pipe. Le troisième est un autre américain bien connu, Sammy Carlson.
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Chez les femmes, les européennes dominent la finale. La norvégienne Grete Eliasson réalisa le run le plus technique avec un beau 540° suivi d'un 720°. L'anglaise Em Londsale termina à la deuxième place. La suisse Mirjam Jager finit troisième.
Résultats :
Hommes
1. Jossi Wells (NZE)
2. Simon Dumont (USA)
3. Sammy Carlson (USA)
Femmes
1. Grete Eliasson (NOR)
2. Em Lonsdale (GBR)
3. Mirjam Jäger (SUI)
Photos : Stadler/LAAX
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