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13 décembre, Honolua Bay, Maui
2007 consacre ainsi un doublé australien (le 1er depuis 1999), un doublé également pour l'écurie Rip Curl et enfin un doublé pour les surfers de Coolangatta...
Stéphanie est sacrée championne du monde dès avant la fin de la dernière épreuve de l'année, le Billabong Maui Pro. Le titre se jouait entre elle, Sofia Mulanovich (Pérou, 2ème) et Silvana Lima (Brésil, 3ème).
Avec la défaite surprenante de Sofia contre l'hawaiienne Keala Kennely au 3ème tour, Stéphanie n'avait plus qu'à enfoncer le clou et prier pour que Silvana Lima ne passe pas en quart. Stéphanie : « Etonnement, j'ai plutôt bien fait de ne pas regarder la série de Sofia et je ne savais donc pas que Keala l'avait battue jusqu'au début de ma série contre Rochelle Ballard (qui suivait immédiatement après celle de la péruvienne ndlr).Quand j'ai entendu ça, j'étais trop contente, je me disais que c'était une sacrée opportunité pour moi, ça m'a boosté et j'ai attrapé un tube dans la foulée ! ».
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Puis, la rookie Rosanne Hodge a éliminé la 3ème prétendante au titre, Silvana Lima : les jeux étaient faits, la victoire scellée pour l'australienne de 19 ans. Ceci dit, il s'en est fallu de peu : Silvana Lima menait la série contre Rosy jusqu'à 5 minutes de la fin. Ce n'est qu'à ce moment que la rookie inversa la tendance et lança un assaut frontside lui permettant de prendre l'avantage et de finalement l'emporter. Un tonnerre d'applaudissement se fit alors entendre et les australiens (dont certains étaient venus d'Oahu où se déroule le Billabong Pipe Masters) acclamèrent leur 2ème champion du monde comme il se doit.
Le parcours de Stéphanie Gilmore cette année :
- elle prend la tête du circuit (avec Chelsea Hedge, ex-aeco) après sa victoire à Bell's (Australie)
- Après sa demie au Brésil, elle fait cavalier seul au sommet de la hiérarchie mondiale
- Elle chute ensuite à la 4ème puis à la 9ème place cet été en Espagne
- Puis elle remporte coup sur coup les étapes de Sidney (NAB Beachley Classic) et de Mancora au Pérou (Mancora Péru Classic)
- Enfin, elle termine « seulement » à la 9ème place à Sunset (Oahu, Hawaii). Dès lors on savait que le titre allait se jouer sur la dernière épreuve entre Gilmore (1), Mulanovich (2) et Lima (3), l'écart de points entre les ptétendantes n'étant pas très important.
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Stéphanie : « J'ai eu une année incroyable. Une super partenaire de voyage, Jessi Miley-Dyer, et mon team manager, Kate Skaratt a été là pour moi, c'est une fille géniale qui donne toujours de bons conseils (...) ».
Gilmore était depuis quelques temps pressentie comme une surfeuse au potentiel rare, remportant 2 contests WCT en qualité de wildcard, le Roxy pro Gold Coast en 2005 (à 17 ans donc) et le Bico Beachley Classic en 2006. Tout le monde s'accorde à dire qu'elle possède un surf singulièrement vif, se rapprochant de celui de ses homologues masculins et fait preuve d'une sagacité certaine en compétition. Elle a de plus profité des encouragements et conseils de Mick Fanning cette année, qu'elle admire particulièrement. Bref, même si elle établit un nouveau record de précocité dans le surf professionnel, ce titre n'est en définitive pas surprenant !
Preuve de cette rage de vaincre qui l'anime, elle annonce qu'elle « est impatiente d'être en 2008 pour défendre son titre ».
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Résultats du 3ème tour de ce Billabong Maui pro :
Heat 1: Layne Beachley (AUS) 11.75 def. Jacqueline Silva (BRA) 7.75
Heat 2: Melanie Bartels (HAW) 10.25 def. Chelsea Hedges (AUS) 7.50
Heat 3: Jessi Miley-Dyer (AUS) 18.65 def. Rebecca Woods (AUS) 9.75
Heat 4: Keala Kennelly (HAW) 15.90 def. Sofia Mulanovich (PER) 7.50
Heat 5: Stephanie Gilmore 9AUS) 18.55 def. Rochelle Ballard (HAW) 10.25
Heat 6: Claire Bevilacqua (AUS) 15.00 def. Amee Donohoe (AUS) 12.00
Heat 7: Megan Abubo (HAW) 4.00 def. Samantha Cornish (AUS) 3.50
Heat 8: Rosanne Hodge (ZAF) 13.30 def. Silvana Lima (BRA) 12.25
Rappel : la française Caroline Sarran est blessée aux cervicales et a du déclarer forfait à Maui. Ses résultats pour sa 1ère année sur le tour ne lui permettrons malheureusement pas de se requalifier l'année prochaine. Reste à espérer qu'elle bénéficie d'une wildcard pour blessure. A défaut elle devra tenter de redécrocher sa place parmi l'élite en suivant le difficile circuit qualificatif, le WQS.
Prochain tour : les quarts
1. Layne Beachley vs Melanie Bartels
2. Jessi Miley dyer vs keala Kennely
3. Stéphanie Gilmore vs Claire Bevilacqua
4. Megan Abubo vs Rosanne Hodge
RD
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